赤ちゃんの健やかな成長を願う「お食い初め（おくいぞめ）」。
生後100日〜120日目に行われる日本の伝統的な儀式で、
一生食べ物に困らないようにという親の願いが込められています。
今回はお食い初めの意味や由来、具体的なやり方をご紹介します。
お食い初めの由来
平安時代から今もずっと続けられているこの「お食い初め（おくぞめ）」。
「飲む」から「噛む」に代わる節目となり「一生食べ物に困らないように」
という親の願いが込められた儀式です。
呼び方も地方によって「食べ始め」「箸初め（はしぞめ）」「箸揃え」「箸立て」
とさまざまあるそうです。
平安時代には生後50日目を「いか」100日目を「ももか」といい、重湯（おもゆ）の中に
お餅を入れて子どもに含ませる儀式がありました。
また地方によってはその名残で「モモカ」「モモヒトヨ」と呼ばれるところもあるそうです。
乳幼児の死亡率が高かった平安時代の貴族たちもお食い初めの儀式のお祝いをして、
赤ちゃんの健やかな成長を祈っていたのです。
お食い初めはいつ行う？
赤ちゃんが生まれてから、3ヶ月から4ヶ月目頃に行うのが一般的なようです。
成長には個人差が正式には生後100日目に行うこの「お食い初め」の儀式です。
地方によっては110日目や120日目に行うこともあり、成長には個人差があるので、
その前後の都合の吉日を選び、お祝いするのが良いかもしれません。
お食い初めを行う場所は？
お食い初めは自宅で行う方が多いですが、自宅以外なら祖父母宅、
またホテルやレストラン、料亭などのお食事処等も利用する、
またお食い初めの料理だけ宅配ということもできます。
・自宅→ 手作りなので予算が安くすみますが、料理作りに手間がかかります。
・ホテルやレストラン・料亭→ 参加者全員の食事も必要になるので予算は高くまるが、
料理作りや会場準備の手間が無く楽です。
・料理の宅配→お食い初めの料理だけを頼む場合は、レストランで行うより安くすみます。
それぞれのご家庭に合わせたスタイルで行うのが良いですね。
お食い初めの儀式のやり方は？
正式な形でのお食い初め用の食器は、箸は柳の白木、お椀は鶴、松などの蒔絵（まきえ）模様
の描かれている漆器で、お膳は紋付で男の子なら朱塗りの膳、女の子なら外側が黒塗り、
内側が朱塗りの漆器を用います。
お食い初めのメニュー
お食い初めのメニューは「一汁三菜」が基本で、それぞれの料理に長寿や健康への願いがこめられています。
・赤飯
古くから赤い色は邪気祓いや魔除けになるといわれているため、
お食い初めでも赤飯が用意されます。赤ちゃんが病気や災難に遭わず健やかに
成長するようにという願いが込められています。
・吸い物
吸う力が強くなるようにという意味があります。
また、お食い初めの吸い物の具には蛤が使われることが多いです。
それは蛤は対になっている貝殻以外とは合わないため、蛤の一対の貝殻のように
良縁に恵まれて幸せになってほしいという願いが込められているからです。
・煮物
季節や地域にもよりますが、人参と大根でおめでたい紅白を表すことが多いようです。
また穴があいていることから明るい先行きを表す蓮根、「よろこぶ」にかけて昆布、
まっすぐにすくすくと成長するようにと筍を入れることもあります。
・香の物
香の物（漬物）には長寿の意味があり、口の中をさっぱりさせる役割もあります。
香の物の代わりに、なますなどの酢の物を使う場合もあります。
紅白なますにすると縁起がよくて彩りもきれいになりますね。
たこの酢の物も「多幸」にかけて縁起が良いとされています。
・尾頭付きの魚
頭から尻尾まで1匹丸ごとで「首尾一貫（初めから終わりまで全うする）」
という意味があり、長寿への願いが込められています。
おめでたい（鯛）の語呂合わせや、赤い色がおめでたいことから鯛が使われる場合が多いですが、
地域によっても変わります。
お食い初めでは石のように丈夫な歯が生えることを願い小石を使って「歯固めの儀式」を行います。
正式には歯固めの石は黒、赤、白の3種類の石を使うとされていますが、
なかなか見つからないことも多く現代ではあまりこだわられてはいないようです。
地域によって違いもありますが、形の良い石を1つ用意すればよいでしょう。
・お宮参りの際に神社から授かる
お宮参りのご祈祷の際に歯固めの石を授かることがあります。
この場合は、歯固めの儀式に使った後はいただいた神社にお返しするのがマナーです。
授かった際にお返しする時期が明記されていることもありますので確認してみてくださいね。
お返しするときにはお礼参りも忘れないようにしましょう。
・河原などで拾う
河原などで気に入った形の石を拾い、儀式の前に煮沸消毒などをしてきれいにしてから使います。
1～5cm程度で丸くてツヤツヤした小石が選ばれることが多いですが、
パパとママが気に入った石を使うのが一番よいですね。
歯固めの石として使った後は元の場所に戻す方が多いようです。
・ネットショップなどで購入
専用に磨かれて形も整った歯固めの石がネットショップなどで販売されています。
購入した歯固めの石は儀式の後は記念品として家で保存しましょう。
保存方法はよく洗った後に半紙で包んでおくのが一般的です。
お食い初め儀式は正式には「養い親」が箸をとり行います。この「養い親」とは
祖父母や親戚など長寿の人のことで、「長寿にあやかる」と言う意味があります。
もし両親だけでお食い初めを行う場合は、これにこだわることはありません。
男の子なら男性に、女の子なら女性に食べさせる真似をしてもらいましょう。
お食い初め儀式の正式な食べさせ方の順番は、
「ごはん→汁物→ごはん→魚→ごはん→汁物」です。
順番に沿って三回食べさせる真似をします。
赤ちゃんを抱っこして、食べ物を口にもっていき、食べさせる真似をします。
次に箸を歯固め石に触れて、その箸を赤ちゃんの歯茎に当て、石のように丈夫な歯が
生えるようにお願いをしましょう。
お食い初めには古くから受け継がれてきたやり方も大事ですが、
形式にこだわりすぎずに「子どもを慈しむ心」を大切にして
自分たち家族に合ったやり方でお祝いするのが一番ですね。
ぜひ参考にしてみてください。